為利于比較各種防護性材料的屏蔽性能，我們通常以鉛作為參照物，將達到與一定厚度的某個屏蔽材料相同的屏蔽效果的鉛層厚度，稱為該屏蔽材料的鉛當量。利用鉛作為基準物質時，從而以鉛厚度表示衰減當量。
    比如：300mm后的混凝土墻阻擋γ射線的效果與29mm厚的鉛板相同，則被稱為這種300mm厚的混凝土墻的鉛當量為29mm。
    某個厚度的鉛，其相當的物體吸收輻射線的能力。由于鉛對輻射線有非常明顯的吸收作用，這也是一種被廣泛用于輻射防護過程的一種材料，當使用其他防護材料，并考慮防護效能時，常統一以鉛當量進行表示，以利比較。
    將鉛作為基準物質時，以鉛的厚度表示衰減當量，等于1mm厚密度的鉛板，可以達到射線防護的效果。
    X射線診斷機房的主防護應有2mm鉛當量的厚度，副防護應有1mm鉛當量的厚度。主防護是指對原發射線照射的屏蔽防護。副防護指對散射線或漏射線照射的屏蔽防護。